了解证据法的概念，是学习证据法的起点。定义概念，通过确定其内涵与外延，是全面、准确理解证据法的最佳路径。本文尝试对证据法进行定义，以期为今后的学习奠定较为坚实的认知基础。

一、证据法是规范证据和证明活动的

规范证据的规则，是证据法公认的内容，这一点是常识，就像鲁迅先生就是鲁迅一样，似乎是同语反复，但并不必然；因为证据法更核心的使命，在于规范证明活动。证明责任的分配与证明标准的设定，是证据法无可回避、最具法律专属性的核心内容。证据法的定义，若是遗漏或者弱化了证明活动，显然是不全面或者不妥当的。

二、证据法对证据和证明活动的规范，只是从法律视角进行

法律不能向逻辑指手画脚，在自然科学、社会科学已有定论的事情，通常也不需要法律直接规定，除非有例外的原因。作为证据法，对证据的调整主要是规范其证据能力，偶尔也对证据的证明力进行规范，至于证据的种类、取得、提交、审查等，都是围绕证据能力而展开的。对于证明，证据法主要规定证明标准和证明责任，这是法律专属的领域。刑法规定了犯罪与刑罚，但简称刑法；证据法规范了证据与证明，被简称为证据法。很多定义把证据法和证据简单对应，忽略了证明。

三、证据法的功能，是确定案件事实

案件事实，是法律适用的小前提。徒法不足以自行，小前提的确定，是法律适用的基本条件。“故意杀人的，判处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。”这一规定，不针对具体的案件事实，就谈不上法律适用问题，只是一个宣示，对社会生活不能产生直接的干预和调整。

案件事实可以被证明存在，也可能被证明不存在，但还有第三种形态，即无法证明。因此，证据法的核心功能并非保证‘查明’客观真相，而是为司法裁判提供一套规则，以‘确定’具有法律效力的事实——即构建那个连接法律规范与最终裁决的、无可回避的‘小前提’。

四、证据法是指一个法律规则体系

所有旨在规范证据与证明活动，用于确定案件事实的法律规则，无论其渊源，均应当属于证据法的范围。这是对证据法外延的初步划定。刑法、民法，大致都有其外延，这和法律文件有关，但并非一一对应的关系。我国没有专门的证据法典，但并非没有证据法；美国有《联邦证据规则》，但证据法也不限于此。

五、证据法的范围，以限定为诉讼证据法为宜

我们要限定一下我们的研究范围。在任何人类活动中，都涉及到证据问题，但我们的研究，应当以诉讼为核心。在法律领域，确实存在诉讼之外的证据规则，如公证、仲裁、行政行为中，都有证据规则。但是，所有这些都围绕着诉讼展开，诉讼是最终的审查与核验。有些规则，也需要在诉讼中被纳入审查和适用，因而可以被纳入证据法的体系内；有些规范虽与诉讼相关，但可能不具有法律效力。因此，将研究范围限于诉讼证据法是适当的。否则，研究范围会不断扩大，就像写作时收不住笔一样，陷入不必要的混乱。

六、尝试定义

通过以上几点，我们可以这样定义证据法：证据法，是一套以诉讼为核心场域，通过规制证据之资格（证据能力）与证明之负担及目标（证明责任与标准），旨在为法律适用终局性地确定案件事实（小前提）的法律规则体系。

七、定义可以不断优化

我的定义正确吗？我想它只能算及格或者良好，或许可以是优秀，但一定不是满分。任何定义都只是学术讨论的起点，而不是终结。下定义，实际上是非常困难的学术活动，因为社会生活中的问题，不是按照我们的需要来分布的，我们只能对其进行一定程度的理解和描述。理解能力的限制、语言能力的限制，都是定义不完美的原因。这里就要强调：“可废止推理”是法律人重要的思维方式，任何一个结论性观点，都具有可废止性。只要论据有变化，结论就要调整。但是，我们不能因为结论可废止，就不对问题下结论。否则，这会导致我们什么结论都不能下，永远在原地彷徨。

首发：微信公众号“讲法说理”